Santé : faut-il vraiment privilégier les produits laitiers allégés ?

Depuis les années 1980, les autorités sanitaires américaines et internationales, telles que l’American Heart Association et l’Organisation mondiale de la Santé, recommandent les produits laitiers allégés afin de réduire le risque de maladies cardiovasculaires. L’idée dominante était que les produits entiers, plus riches en graisses saturées, nuisaient au cœur. Mais les recherches récentes remettent en cause cette certitude.

Des directives contestées

Le Dr Dariush Mozaffarian, cardiologue et professeur à l’université Tufts, souligne que la plupart des études menées depuis quarante ans n’ont pas démontré de bénéfices significatifs des produits allégés par rapport aux entiers. Selon lui, le type de produit laitier consommé importe davantage que sa teneur en matières grasses.

Des effets positifs quel que soit le taux de graisses

De nombreuses études associent la consommation de produits laitiers à une meilleure santé : réduction du risque d’hypertension, de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2. En 2018, une vaste étude publiée dans The Lancet portant sur 136 000 adultes dans 21 pays a montré que deux portions quotidiennes de produits laitiers réduisaient de 22 % le risque de maladie cardiovasculaire et de 17 % le risque de mortalité.

Les produits entiers ne font pas forcément grossir

Bien que plus caloriques, les produits laitiers entiers ne semblent pas favoriser la prise de poids à long terme. Une étude de 2014 publiée dans Nature suggère même un effet protecteur, lié à la satiété prolongée qu’ils procurent.

Un rôle possible contre le diabète

Une analyse de 2018 sur plus de 63 000 adultes a révélé que des taux élevés de graisses laitières dans le sang étaient associés à une baisse de 29 % du risque de diabète de type 2. Ces résultats laissent penser que les matières grasses laitières pourraient être bénéfiques, et non nocives.

Des graisses saturées pas toujours dangereuses

Le Dr Ronald Krauss (UCSF) estime que certaines graisses saturées présentes dans les produits laitiers pourraient être neutres, voire protectrices. La structure particulière des globules gras du lait pourrait même améliorer le taux de cholestérol sanguin, selon la chercheuse Marie-Caroline Michalski (INRS).

Les produits fermentés, un atout supplémentaire

Yaourt, fromage et kéfir apportent des bactéries intestinales bénéfiques et des nutriments comme la vitamine K, liés à la santé cardiovasculaire. En revanche, les produits laitiers sucrés, comme certains yaourts ou crèmes glacées, restent à consommer avec prudence.

Vers une révision des recommandations

Les directives nutritionnelles américaines sont en cours de révision. Pour l’heure, la nutritionniste Penny Kris-Etherton recommande de consommer trois portions de produits laitiers par jour dans le cadre d’une alimentation équilibrée, sans craindre les matières grasses tant que l’apport calorique global reste maîtrisé.